Empezar un negocio con un amigo: Lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer

Si tú y tu amigo sois emprendedores (o aspirantes a emprendedores), es probable que el brainstorming de nuevas ideas de negocio sea algo habitual. Y cuando des con una idea de negocio realmente buena, querrás sacar ese espíritu emprendedor del sofá del salón de tu amigo y llevarlo a la sala de juntas. Podría ser una gran decisión.

Sin embargo, ten en cuenta que hay una forma correcta de emprender un negocio con un amigo, y también una forma no tan correcta.

Para ser justos, montar un negocio no es nunca una tarea fácil. Y pensamos que asociarte con tu persona favorita mitigaría parte de ese estrés, o al menos lo haría más divertido. Esto sí que puede ser el caso.

Pero montar un negocio con un amigo significa que vuestra relación cambia. Durante las horas de trabajo, tendréis que interactuar con el otro de manera más formal que si sólo estuvierais en casa, especialmente si estáis co-dirigiendo un equipo de empleados.

También tendrás que asegurarte de que tu estrecha relación personal no dé lugar a prácticas empresariales descuidadas. Las emociones pueden ser muy fuertes cuando se inicia un negocio con un amigo, o con cualquier persona, pero también es necesario mantener esas emociones bajo control para dirigir su negocio profesionalmente. Obviamente, eso es más difícil de hacer si tu mejor amigo está sentado en la oficina de al lado, o si es tu mejor amigo el que desencadena esas emociones.

Dicho esto, montar un negocio con un amigo es absolutamente posible, sólo hay que tener en cuenta algunas buenas prácticas. Hemos pedido a algunos empresarios que han mezclado con éxito los negocios y la amistad que compartan sus consejos sobre lo que hay que hacer, y lo que no hay que hacer, cuando se inicia un negocio con un amigo.

Cómo montar un negocio con un amigo: Qué hacer

En primer lugar, vamos a hablar de lo que hay que hacer. Si estás pensando en iniciar un negocio con un amigo, guarda estos consejos en tu bolsillo:

Comuníquese a menudo.

Seguramente sabes por tus relaciones personales que la comunicación abierta es crucial. El mismo principio se aplica a las asociaciones empresariales.

Pero si se inicia un negocio con un amigo, puede ser fácil dar por sentado ese principio: Os conocéis por dentro y por fuera. No pasa nada por emprender tu negocio asumiendo que estás en la misma onda. Correcto?

La verdad es que el silencio genera confusión. Y en un entorno empresarial, esa confusión puede dar lugar a pérdidas devastadoras.

Josh Rubin, propietario y director general de Post Modern Marketing, entiende la importancia de mantener canales de comunicación claros entre usted y sus amigos convertidos en socios comerciales.

"En una versión anterior de mi empresa, empleé a dos de mis mejores amigos," Rubin dice. "Confiaba en mis amigos, así que les tomaba la palabra cuando decían que estaban al tanto de sus funciones. Pero, muy pronto, una auditoría de Hacienda descubrió que mi amigo se pagaba más dinero del que habíamos acordado, por horas que no trabajaba. Como resultado, la relación, y el negocio, fueron dañados más allá de la reparación. Así que, mi gran consejo para cualquiera que empiece un negocio con amigos es: No empieces un negocio sólo con promesas."

Aunque confíes de forma innata en tus amigos, debes comunicarte con claridad sobre todo. Especialmente en los temas difíciles.

Establece roles claros desde el principio.

Este consejo se deriva naturalmente del primero: Defina claramente sus cargos y responsabilidades desde el principio de su empresa. Esto garantizará que tu organización funcione sin problemas y minimizará el riesgo de confusión, e incluso de luchas de poder, a medida que tu empresa crezca.

Bill Widmer, cofundador de The Wandering RV, aprendió la importancia de los títulos de los puestos de trabajo rápidamente después de iniciar su negocio. Mientras viajaban juntos en una autocaravana durante seis meses, Widmer y su prometida, Kayla, crearon un sitio web para mantener a sus amigos y familiares al día de sus viajes. Pronto, la empresa se hizo popular, y su negocio nació.

dice Widmer:
Una vez que llegamos a la primera página de uno de nuestros artículos, fue cuando nos dimos cuenta de que podíamos tener una verdadera oportunidad de negocio entre manos. Seguimos creando contenidos aptos para las búsquedas y creando enlaces hacia ellos, y ahora el sitio recibe más de 100.000 visitantes únicos al mes.

Pero al principio, Kayla y yo no teníamos ningún tipo de función definida. Sólo éramos «copropietarios».’ Ella hizo un montón de cosas y yo también. Funcionó durante un tiempo, pero causó mucha tensión entre nosotros». Ahora, ella escribe la mayor parte del contenido, y yo soy el editor y el comercializador. Ella se encarga de las redes sociales, yo del correo electrónico. Si algo sale mal, sabemos de quién fue la «culpa», para que esa persona pueda asumir la responsabilidad y arreglarlo.

Ponga por escrito su plan de negocio.

De todos los consejos que nos dieron nuestros expertos empresarios, el común denominador fue la redacción de un plan de negocio.

Trazar un mapa estratégico para los próximos 1 a 5 años de vida de tu empresa es crucial para cualquier tipo de emprendimiento. Pero cuando montas un negocio con tu mejor amigo -y has tenido las conversaciones preliminares necesarias para asegurarte de que estáis de acuerdo- puedes pensar que la fuerza de tu palabra y un plan de negocio formal son mutuamente excluyentes.

Según nuestros expertos, no lo son! De hecho, puede ser una buena idea contratar a un abogado de negocios para que te ayude a trazar tu plan.

Uno de esos expertos, Adam Cole, codirige con éxito la Grant Park Academy of the Arts junto a su buen amigo. Una de las claves de ese éxito, dice Cole, fue poner todo por escrito. «Contratamos a un abogado y redactamos un acuerdo de funcionamiento», dice Cole. ‘ Llevó algún tiempo, y las discusiones podían volverse un poco incómodas al contemplar lo que podía salir mal entre nosotros o a nuestro negocio. Pero ahora tenemos un plan al que recurrir en caso de que nuestra relación o nuestro negocio cambien.»

Está claro que crear una estrategia de salida es tan importante como crear un plan de negocio. El fracaso de un negocio es duro, y puede causar todo tipo de estragos, entre ellos una posible ruptura entre los fundadores. Un plan de salida formal ordena el caos. Y asegura, en la medida de lo posible, que el negocio fallido no arruine también tu amistad.

Tras su experiencia anterior, Josh Rubin cree firmemente en la importancia de un acuerdo escrito y un plan de salida, tanto jurídicamente vinculante como de otro tipo.

«Consigue un abogado, asegúrate de que todo esté abrochado y ten cláusulas de separación y compra que protejan a ambas partes», sugiere Rubin. «Dentro de ese acuerdo, escriba la descripción del trabajo de cada uno, los objetivos y las expectativas, como lo haría con cualquier otro empleado. Luego, responsabilizaos mutuamente de seguir ese plan de negocio. Sólo así tendréis éxito como socios y amigos.»

Empezar un negocio con un amigo: Lo que no hay que hacer

Puede parecer bastante natural pensar en emprender un negocio con un amigo, pero hay algunos escollos que debes tener en cuenta para evitarlos. Esto es lo que no debes hacer si quieres mantener tu negocio -y tu amistad- a flote.

No emprendas un negocio con un amigo sólo porque os caéis bien.

Por supuesto, tú y tu mejor amigo os lleváis muy bien; no seríais mejores amigos si no fuera así! Pero la compatibilidad no siempre se traduce cuando se empieza a dirigir una oficina juntos.

Todo esto se relaciona con el hecho fundacional: Una comunicación clara. Comprométanse a ser transparentes incluso antes de iniciar el negocio. De este modo, te asegurarás de que estás iniciando ese negocio con el socio adecuado.

«Si crees que los divorcios son complicados, las separaciones empresariales son igual de devastadoras», dice Bret Bonnet, que cofundó Quality Logo Products® junto con su mejor amigo, Michael Wegner, cuando aún estaban en la universidad.

Y aunque estas separaciones ocurren, por supuesto que no quieres que le ocurra a tu negocio. Tendrás que hacer la debida diligencia sobre tus socios de antemano, incluso si ese socio es tu compañero de universidad / contacto de emergencia / padrino del niño. «Asegúrate de que sabes todo y cualquier cosa sobre la persona con la que estás pensando en hacer negocios», aconseja Bonnet. «Como en un matrimonio, los esqueletos de su armario acaban por convertirse en los tuyos.»

¿Cómo puedes saber si tu amigo y tú seréis buenos socios comerciales?? Este es un consejo de Bill Widmer: «Si tú y tu amigo o socio no podéis comunicaros de forma productiva -o si cada desacuerdo se convierte en una pelea o discusión masiva-, probablemente esa persona no encaje bien como socio empresarial».»

En ese caso, tal vez quieras dejar los debates saludables en casa, y buscar un socio comercial compatible fuera de tu círculo íntimo.

No hagas suposiciones sobre los objetivos y el compromiso de los demás con tu empresa.

Tú y tu amigo compartís valores, gustos y experiencias. Pero eso no significa necesariamente que sus valores, gustos y hábitos de trabajo se alineen con sus objetivos empresariales. Por ejemplo, si crees en la creación de una organización sin ánimo de lucro y tu mejor amiga sueña con comprarse un día su propio yate, eso no augura una empresa cohesionada y funcional.

Obviamente, ambas partes deben estar totalmente de acuerdo sobre lo que quieren que su negocio logre. Además, Alex Moen, cofundador de Match Made Coffee, sugiere que ambas partes deben estar alineadas en cuanto a la prioridad del negocio.

«He tenido problemas cuando los amigos no entendían del todo que montar un negocio requiere un gran compromiso», dice Moen. «Acabaron dejando el negocio, y poniendo al equipo restante en una situación precaria.

Así pues, cada uno debe tener claro el compromiso de tiempo necesario, tanto a corto como a largo plazo. Desde el principio, discute claramente cuántas horas a la semana puede comprometerse cada uno, cuáles son tus objetivos a largo plazo y cuánto dinero debe aportar cada uno para alcanzarlos.»

No mezcles los asuntos personales con los empresariales…

Dirigir un negocio con tu mejor amigo es un acto de equilibrio logístico y emocional. El principio básico de separar las finanzas personales de las empresariales es obviamente aplicable a tu negocio, pero también tendrás que delimitar claramente tu relación profesional de la personal.

Dice Moen: «Recuerda que lo que ocurra con tu negocio no tiene nada que ver con tu amistad, y viceversa.»Como dice el refrán, los negocios no son personales. No debería ser diferente en tu negocio, pero es más difícil cuando ya estás emocionalmente enredado con tu socio.

Para ayudarte a desentrañar lo personal y lo profesional, ten en cuenta que la oficina es la oficina, y la casa es la casa. Tus conversaciones con tu mejor amigo-socio de negocios deben mantenerse en sus respectivos lados de la línea: Utiliza los mensajes de texto y los correos electrónicos personales para los asuntos personales, y los correos electrónicos de negocios para los asuntos de negocios. Y, siempre que sea posible, llevad vuestras conversaciones más personales al bar de la esquina cuando hayáis terminado el día.

…pero no dejes que tu negocio se imponga a tu amistad.

Es cierto que ser el socio comercial de tu mejor amigo cambia fundamentalmente tu relación. Pero dar prioridad a los negocios no significa eliminar por completo la conexión emocional.

A menos que no te importe perder a tu amigo», aconseja Widmer, «pon siempre la amistad en primer lugar». Acérquese a este asunto con un plan de salida si todo se desmorona, para que ambos sepan que la otra persona les cubre la espalda y que la pérdida no arruinará su amistad.»

La verdad es que los negocios fracasan. Pero si les dedicas el tiempo y la atención que necesitan para prosperar, las amistades pueden durar para siempre. Sabemos que es ñoño, pero sabes que es verdad! Así que, anota en tu agenda un tiempo para salir de la oficina -o, mejor aún, tomar un fin de semana juntos- y hablar de cualquier cosa que no sea el negocio (si puedes!).

¿Estás preparado para montar un negocio con tu amigo??

Algunos de los expertos que entrevistamos hicieron la comparación entre las asociaciones empresariales y el matrimonio. Puede parecer una analogía bastante dramática, pero si lo piensas, es apropiada. Ambas relaciones requieren respeto mutuo, confianza y, por si no lo hemos subrayado lo suficiente, una comunicación abierta y frecuente.

Juntos, usted y su socio empresarial experimentarán victorias emocionantes y, potencialmente, bajas bastante devastadoras. Juntos gestionarán las cosas divertidas, como crear un producto en el que creen, compartir su producto con los demás y generar una base de clientes fieles. Y también os encargaréis de las cosas no siempre divertidas. Al igual que tus finanzas.

De hecho, es muy probable que pases más tiempo con tu socio que con tu pareja. Por lo tanto, debes estar seguro de que tú y tu potencial socio comercial podéis mantener una relación de trabajo funcional, cortés y productiva a largo plazo. Eso puede o no ser el caso de tu mejor amigo.

Como probablemente sabes, no te adelantas y te casas con alguien sólo porque os lo pasáis bien juntos. Lo mismo ocurre con las asociaciones empresariales: Estar de acuerdo con tu grupo musical favorito no significa necesariamente que estés de acuerdo en cómo dirigir una empresa conjunta. Por otra parte, tal vez sí. Sólo tenéis que ser realmente sinceros el uno con el otro.

Así que, antes de empezar a solicitar préstamos para pequeñas empresas, repasa una vez más esta lista de expertos sobre lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer al iniciar un negocio con tu mejor amigo:

• Comunícate a menudo, especialmente sobre las cosas difíciles.

• Asegúrese de que sus funciones y responsabilidades están claramente definidas desde el principio.

• Redacte un plan de negocio y un plan de salida, con o sin asesoramiento jurídico.

• NO asuma que tiene la misma visión para su negocio, o el mismo nivel de compromiso.

• En la medida de lo posible, NO mezcles tu vida personal con tu vida profesional.

• NO olvides que ya erais amigos antes de ser socios, y sigue cultivando vuestra amistad fuera de la oficina.

Si todo esto suena factible para ti y tu mejor amigo, entonces puede que estéis preparados para embarcaros juntos en vuestra aventura empresarial. Y, cuando se hace de la manera correcta, puede ser increíblemente gratificante dirigir una empresa de negocios con tu socio en el crimen.

Este es el caso de Devi Jagadesan y Karmen Auble. Las mejores amigas son cofundadoras de Sparkle, que pusieron en marcha después de que cada una de ellas sufriera una agresión sexual. Desarrollaron la pulsera para concienciar sobre la epidemia, pero también para recordar a la gente su felicidad, su pasión y su autoestima.

«Empezar un negocio con tu mejor amigo es una experiencia especial, porque puedes compartir tu visión y tus logros con la persona más cercana a ti», dice Jagadesan. «A medida que diriges tu negocio, no hay duda de que tendrás momentos en los que te sientas desmotivado o perdido. Pero por eso es tan valioso tener a tu amigo como socio. Siempre estáis ahí para apoyaros los unos a los otros, y para recordaros por qué estáis haciendo lo que hacéis cuando los tiempos son difíciles.»