Altcoins: Qué son y cómo funcionan

Las altcoins son, por definición, cualquier criptodivisa que no sea bitcoin, lo que significa que hay muchas: más de 10.000, según CoinGecko. Y teniendo en cuenta que el bitcoin representa actualmente alrededor del 40% de la capitalización total del mercado de criptomonedas, más de la mitad del valor del mercado de criptomonedas está flotando en altcoins.

Pero no todas las altcoins son iguales. Algunas cuestan centavos, mientras que otras cuestan cientos de dólares por moneda. Algunos tienen aplicaciones prometedoras a largo plazo, otros son un destello en la sartén. Muchas pretenden aprovechar los éxitos de bitcoin, otras pretenden resolver sus problemas.

Todo esto se suma a un universo de altcoins que es vasto y está lleno de riesgos. Así es como se entiende.

En qué se diferencian las altcoins del bitcoin?

Para entender las altcoins, primero hay que conocer bien el bitcoin (leer bitcoin para principiantes). También es útil conocer los fundamentos de la tecnología blockchain, sobre la que operan todas las criptodivisas.

Las altcoins tienen la misma premisa que el bitcoin: utilizar la blockchain como un libro de contabilidad público incorruptible y distribuido, que permite y registra una transacción sólo si hay consenso de que la transacción es legítima. Pero muchas altcoins han tomado esta premisa y la han utilizado para lograr diferentes objetivos o han buscado mejorar un defecto percibido en el bitcoin.

Litecoin, por ejemplo, comenzó como un clon del código fuente de Bitcoin, pero incluyó cambios para acelerar los tiempos de transacción y mejorar la eficiencia del almacenamiento. El propósito de Litecoin es el mismo que el de bitcoin – ser una moneda de Internet entre pares – pero su fundador trató de mejorar la forma en que bitcoin lo hizo.

Ethereum, por su parte, vio una oportunidad en la tecnología blockchain de bitcoin más allá de registrar las transacciones financieras; la blockchain de Ethereum también registra acuerdos en forma de «contratos inteligentes.» Los defensores de Ethereum dicen que estos contratos inteligentes -programas informáticos que ejecutan automáticamente un acuerdo si se cumplen ciertas condiciones- podrían poner patas arriba industrias que actualmente dependen de costosos intermediarios, como los seguros, la banca y la gestión de derechos de autor.

Han surgido otras altcoins que prometen ser aún más rápidas, más descentralizadas, más escalables, más seguras o una combinación de todos estos principios básicos de las criptodivisas. El resultado es un vertiginoso ecosistema de altcoins difícil de clasificar, pero que puede dividirse a grandes rasgos en estas cuatro categorías:

• Criptodivisas nativas.

• Tokens.

• Stablecoins.

• Bifurcaciones.

Criptodivisas nativas

Las criptodivisas nativas son las monedas que se crearon originalmente para funcionar en una red blockchain específica. Bitcoin es una moneda nativa (verás que se utilizan indistintamente moneda nativa, divisa, criptodivisa y token; lo importante aquí es la parte «nativa») porque es la moneda que se utiliza en la cadena de bloques de Bitcoin.

Ether, la segunda criptodivisa por capitalización de mercado, es la moneda nativa de la red Ethereum. Para ejecutar aplicaciones como los contratos inteligentes en la red Ethereum, hay que pagar una tasa de transacción en éter.

Binance coin (BNB), actualmente la cuarta criptomoneda más grande por capitalización de mercado, es otra moneda nativa, ya que es la moneda utilizada en la cadena Binance. Binance es actualmente la mayor bolsa de criptodivisas del mundo, y sus usuarios pueden beneficiarse enormemente de poseer BNB. Por ejemplo, las comisiones de negociación se reducen en un 25% cuando se pagan con BNB, y se pueden reunir pequeñas cantidades de criptodivisas que, de otro modo, no serían negociables y convertirse en BNB.

Tokens

Un token es una unidad de valor que opera en una cadena de bloques existente y puede utilizarse para fines específicos dentro de ese entorno. El uso de tokens es similar a ir a una sala de juegos de la vieja escuela: Cambias tu U.S. dólares por tokens que sólo son aceptados por esos videojuegos.

Chainlink, por ejemplo, está construida sobre la blockchain de Ethereum, y los desarrolladores pueden utilizarla para convertir los datos del mundo real en un formato compatible con la blockchain que pueda ser leído por los contratos inteligentes y viceversa. LINK es el token que se utiliza para pagar los servicios de Chainlink. Por lo tanto, si un inversor cree que la demanda de servicios basados en contratos inteligentes va a aumentar, podría comprar LINK; cuanto más se utilice la tecnología Chainlink, la idea es que la demanda de LINK sea mayor, lo que podría hacer que su valor aumente.

Otro ejemplo es la plataforma Uniswap, un intercambio descentralizado construido sobre el sistema Ethereum. Bolsas centralizadas (como la bolsa o Binance.EE.UU.) requieren depósitos en una cuenta o cartera que esté conectada al intercambio. Sin embargo, un intercambio descentralizado permite el comercio directo entre pares de un monedero personal a otro. UNI es el token del intercambio Uniswap, y es lo que se conoce como un token de «gobernanza» – los titulares de UNI pueden votar sobre las propuestas que determinan cómo funcionará Uniswap, de manera similar a la forma en que los accionistas tradicionales tienen voz en el gobierno corporativo.

Stablecoins

Las stablecoins se desarrollaron para ofrecer las ventajas de las criptomonedas y los tokens sin la volatilidad de los precios. Lo consiguen vinculando su valor a una moneda existente, uno por un. Tether, la mayor stablecoin por capitalización de mercado, está vinculada a la U.S. dólar; un tether siempre equivale a una U.S. dólar.

Con las stablecoins no se obtendrán beneficios por la revalorización del precio, pero hay muchas aplicaciones para una moneda cuyo valor no sube ni baja por momentos. Para algunos, las stablecoins ofrecen una forma de mantener los fondos en un intercambio de criptomonedas y convertirlos fácilmente en otra criptomoneda, en lugar de convertirlos desde U.S. dólares. Otros pueden utilizar las stablecoins para enviar y recibir fácilmente fondos a nivel mundial.

Pero tal vez el uso más popular para ellos hoy en día es en las finanzas descentralizadas, o DeFi. Básicamente, las plataformas DeFi permiten a los usuarios prestar stablecoins a otros y ganar intereses a cambio, todo ello sin necesidad de un intermediario como un banco. Además, algunas plataformas incentivan a los usuarios ofreciéndoles tokens, como los tokens de gobernanza mencionados anteriormente, además de los intereses que reciben.

Muchas bolsas han simplificado mucho este proceso. En Coinbase, por ejemplo, actualmente es gratis convertir U.S. dólares en la moneda stablecoin USD (USDC), tras lo cual comenzará a ganar 0.15% APY. (Tenga en cuenta que esta tasa está sujeta a cambios.)

Bifurcaciones

En la cadena de bloques de una criptomoneda, los grupos de transacciones registradas (el libro mayor) se organizan en bloques, y cada bloque está conectado al siguiente mediante una compleja criptografía. Para que un nuevo bloque se añada a la cadena existente, todas las transacciones anteriores en todos los bloques anteriores también deben ser verificadas, y debe haber un consenso de que todo está bien con la cadena.

Este consenso es necesario para la lista de transacciones, así como las reglas que rigen la red blockchain. Y cuando un grupo decide que quiere cambiar las reglas, puede validar una división en la cadena; esto es una bifurcación. Surge una nueva cadena, lista para empezar a registrar las transacciones bajo las nuevas reglas acordadas por aquellos que decidieron validar la bifurcación. Mientras tanto, la otra vertiente de la bifurcación sigue su curso normal.

Las bifurcaciones pueden ocurrir una y otra vez, creando nuevos protocolos y criptomonedas al mismo tiempo. Bitcoin Cash es una bifurcación de la cadena de bloques original de Bitcoin, mientras que Ethereum Classic es una bifurcación del sistema Ethereum. Dogecoin es una bifurcación de Luckycoin, que era una bifurcación de Litecoin, que era una bifurcación de Bitcoin.

Así que, como inversor, si le gustan las ideas, las reglas y los cambios que se encuentran en una bifurcación de una blockchain existente, podría comprar la moneda de esa bifurcación con la esperanza de que suba de valor.

Qué hay que tener en cuenta antes de comprar altcoins

Antes de sumergirse en cualquier altcoin, tómese el tiempo para leer lo que la organización detrás de ella está tratando de lograr. Pregúntese:

• La altcoin parece una forma plausible de mejorar el bitcoin?

• Si es un token, ¿tiene aplicación en el mundo real??

• Si es una stablecoin, ¿cómo la va a utilizar??

• Si se trata de una bifurcación, ¿por qué se creó y está de acuerdo con esa decisión??

Tenga en cuenta que se trata de un mercado incipiente en el que es inevitable que se produzcan sacudidas. Algunos de estos proyectos fracasarán -ya hay un cementerio lleno de altcoins muertas- y otros tendrán éxito.

Por eso, los profesionales de las finanzas suelen situar las altcoins en la columna de las «inversiones alternativas»: algo en lo que puedes incursionar si ya tienes una cartera de inversiones saludable y diversificada.

Publicidad

Divulgación: El autor poseía ETH, BTC y USDC en el momento original de la publicación. nuestro sitio web no recomienda ni aconseja a los lectores que compren o vendan ninguna criptomoneda.