La FAFSA te califica para recibir ayuda financiera federal. Y no es demasiado tarde para presentarla para este año académico.Colin Beresford Ago 31, 2021
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Si estás pensando en ir a la universidad este otoño -o el próximo- hay una forma de asegurarte de que te tengan en cuenta para recibir la mayor cantidad de dinero gratis posible: presentando la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA.
La cumplimentación de la FAFSA permite obtener ayudas federales, estatales y de algunos centros educativos, como préstamos, becas y subvenciones. Pero para muchos estudiantes y familias, rellenar la solicitud puede ser un reto y llevar mucho tiempo, y la pandemia no hizo más que aumentar esa carga.
A mediados de agosto, el 57% de la clase de bachillerato de 2021 había rellenado la FAFSA, un 4.Disminución del 3% en comparación con esta época del año pasado, según las estimaciones de la National College Attainment Network. Incluyendo la clase de 2020 y 2021, NCAN estima que a través de la pandemia, más de un cuarto de millón de estudiantes menos completaron la FAFSA.
«Hemos visto descensos desproporcionados en las escuelas secundarias que educan a más estudiantes de color y a más estudiantes de bajos ingresos», dice Bill DeBaun, director de datos y evaluación de NCAN. «Para esos estudiantes, el camino hacia la universidad nunca ha sido fácil … y estos estudiantes a menudo necesitan ayuda.»
Diversas circunstancias influyeron en el descenso de las solicitudes de FAFSA, algunas de las cuales se debieron a que los estudiantes no querían ir a la universidad durante la pandemia. Estos factores son, entre otros, los siguientes:
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Los estudiantes se desconectaron de las redes de apoyo: El apoyo de las organizaciones comunitarias y de los consejeros del instituto se volvió virtual, limitando su alcance.
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La cumplimentación de la FAFSA dejó de ser una prioridad: Rellenar la FAFSA y matricularse en la universidad pasó a un segundo plano durante la pandemia, especialmente debido al aumento de la inseguridad económica, laboral y alimentaria, dice DeBaun.
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El interés por ir a la universidad disminuyó mientras las clases estaban en línea: El hecho de saber que las clases universitarias eran completamente online hizo que algunos estudiantes no rellenaran la FAFSA y se matricularan.
Dónde encontrar ayuda para rellenar la FAFSA
Completar la FAFSA puede ser un proceso confuso, especialmente si eres el primero de tu familia en hacerlo. Pero para los estudiantes que tengan preguntas o quieran ayuda para rellenar la FAFSA, hay recursos – y a menudo, son gratuitos.
» MÁS: Lista de comprobación de la FAFSA
«Para los estudiantes de último año de secundaria, hay ayuda ahí fuera. Hay que pedirla y a veces buscarla, pero hay organizaciones en las comunidades que quieren ayudar a los estudiantes a conseguir este dinero para la universidad», dice Traci Lanier, vicepresidenta de asuntos externos de 10.000 Degrees, una organización de acceso a la universidad que apoya a los estudiantes antes y después de matricularse en ella. «Sólo tienes que hacer [la FAFSA] porque es dinero gratis y no quieres dejar dinero sobre la mesa.»
Organizaciones comunitarias de acceso a la universidad
Las organizaciones comunitarias de acceso a la universidad trabajan para ayudar a los estudiantes a llegar a la universidad, y ese proceso incluye llenar la FAFSA. A menudo se ofrece apoyo en los eventos para completar la FAFSA, donde puedes hacer preguntas y asegurarte de que estás rellenando la solicitud correctamente, o a través de asesoramiento individual.
Si no hay una organización de acceso a la universidad que organice eventos presenciales en tu comunidad, muchas ofrecen recursos en línea para orientarte.
Oficinas de ayuda financiera
Además de una organización de base comunitaria, «el mejor lugar al que pueden acudir los estudiantes es la institución de enseñanza superior en la que quieren matricularse», dice Maggie McGrath, directora de College Now Greater Cleveland. «La oficina de ayuda financiera cuenta con personal dispuesto a ayudarles a completar la FAFSA. Conocen todos los entresijos.»
En algunos casos, la oficina de ayuda financiera puede remitirte a una organización local de acceso a la universidad si no encuentras ninguna, dice Lanier. Y aunque es mejor presentar la FAFSA con antelación, puede completarse hasta el momento en que comienzan las clases, y a veces después, dependiendo de la institución.
El Centro de Información de Ayuda Federal para Estudiantes
El Departamento de Educación ofrece ayuda para completar la FAFSA a través del Centro de Información de Ayuda Federal para Estudiantes. El Centro ofrece chats en directo y asistencia telefónica si tienes preguntas sobre cualquier parte de la solicitud.
Por qué deberías rellenar la FAFSA
La FAFSA es tu billete para ser considerado para la ayuda financiera federal, incluyendo la ayuda que no tienes que devolver, como becas y subvenciones. Y aunque las clases de otoño han comenzado o van a comenzar pronto, no es demasiado tarde para que los solicitantes que reúnen los requisitos reciban ayudas como la Beca Pell -ayuda financiera federal basada en la necesidad- para el año académico 2021-22, dice DeBaun.
Para aquellos que deseen inscribirse en la universidad en 2022, es importante presentar la FAFSA lo antes posible porque muchas universidades conceden la ayuda por orden de llegada. Para el año de concesión 2022-23, el período de presentación de la FAFSA se abre en octubre. 1.
A la hora de decidir cómo pagar la universidad, primero agota todo el dinero gratuito que te ofrezcan antes de aceptar préstamos. Si necesitas pedir préstamos, utiliza los préstamos federales que te ofrezcan antes de pedir préstamos estudiantiles privados.