Los costes de los dormitorios se han disparado, pero muchos estudiantes de primer año no tienen otra opción

Elizabeth Renter 21 de julio de 2021

Muchos o todos los productos que aparecen aquí son de nuestros socios que nos compensan. Esto puede influir en los productos sobre los que escribimos y en dónde y cómo aparece el producto en una página. Sin embargo, esto no influye en nuestras evaluaciones. Nuestras opiniones son propias. Aquí hay una lista de nuestros socios y aquí'es cómo ganamos dinero.

Vivir en los dormitorios es un rito de paso para millones de estudiantes universitarios de primer año. Pero como el resto de la experiencia universitaria, es costoso. Y en muchos casos es obligatorio.

Trasladar a mi única hija a los dormitorios de la pintoresca Universidad Estatal de los Apalaches en su primer año fue duro para ambos, pero un momento emocionante. Ella recibía una beca académica para la matrícula y las tasas, por lo que el alojamiento y la comida eran nuestras únicas obligaciones financieras. Bueno, las únicas oficiales: los universitarios tienen muchas «necesidades.»

Al igual que muchas universidades de cuatro años, App State exige a los estudiantes de primer año que vivan en el campus. Son los únicos que tienen garantizado el alojamiento. Los estudiantes que superan el primer año y están interesados en permanecer en los dormitorios entran en un sistema de lotería para luchar por las habitaciones restantes. A principios de la primavera de su primer año (2019-20), recibió la noticia de que había «ganado» una habitación para el segundo año. Pero entonces llegó el COVID-19, y como muchos otros estudiantes universitarios, terminó su semestre de primavera de 2020 en casa.

A medida que pasaba el verano de 2020, la idea de vivir en una residencia universitaria era cada vez menos atractiva, así que empezamos a buscar un apartamento. Descubrimos que, aunque el mercado de alquileres en la pequeña ciudad universitaria de Boone, Carolina del Norte, es competitivo, ella podía acceder a un apartamento por menos del coste de una residencia universitaria.

El alojamiento para estudiantes es una gran ayuda para las universidades y colegios universitarios de todo el país, y los costes de las residencias universitarias se han disparado un 111% en las instituciones públicas de cuatro años en los últimos 30 años, mucho más rápido que los alquileres. En muchos mercados, los estudiantes de primer año pueden alquilar apartamentos cercanos por menos de lo que pagan en el campus, sobre todo si comparten los gastos con compañeros de habitación. Pero no siempre se les da esa opción.

No está claro cuántas universidades exigen actualmente que la mayoría de los estudiantes de primer año vivan en el campus. El Departamento de Educación no recoge estos datos, aunque 74 centros educativos afirman que exigen a todos los estudiantes que obtienen un título por primera vez -sin importar su año- que vivan en el campus, sin excepciones. Cualquiera que sea la cifra exacta, muchas escuelas lo hacen, a menudo bajo la justificación de que vivir en el campus es una buena transición a la vida adulta. Pero si permitimos que los jóvenes de 18 años (o sus padres, por delegación) incurran en los costes de la universidad y, en muchos casos, se endeuden con préstamos estudiantiles para cubrirlos, ¿no es mejor que la transición a la edad adulta les permita determinar cómo se gasta mejor ese dinero??

El alojamiento es una fuente considerable de ingresos para la universidad

A medida que se extendía la COVID-19 y se cerraban las residencias universitarias en 2020, se hizo evidente la dependencia de las universidades del alojamiento de los estudiantes como fuente de ingresos. De hecho, los ingresos auxiliares (que incluyen el alojamiento, el comedor, el atletismo y otras fuentes), fue una de las categorías más afectadas por la pérdida de ingresos, especialmente entre las instituciones más grandes, según los datos obtenidos de 107 escuelas por el Chronicle of Higher Education. En un esfuerzo por minimizar esta pérdida desde el principio, algunas escuelas debatieron si debían ofrecer reembolsos por el resto del semestre cuando los estudiantes eran enviados a casa y las habitaciones de los dormitorios estaban vacías, y añadieron un lenguaje a los contratos de alojamiento de 2020-21 que los protegía contra posibles reembolsos futuros. Los institutos de enseñanza superior ganan mucho dinero con el alojamiento de los estudiantes, aunque es difícil precisar las cifras exactas.

Las instituciones de cuatro años ganaron 28.000 millones de dólares en «empresas auxiliares» en el año escolar 2018-19, aproximadamente el 8% de todos los ingresos, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. Esta cifra agrupa el alojamiento y el comedor con el aparcamiento, las tiendas del campus y otras fuentes de ingresos. El presupuesto fiscal de la Universidad de Nueva York para 2021, uno de los pocos disponibles públicamente en línea, revela que el 10% de sus ingresos proviene del alojamiento y el comedor de los estudiantes.

Esto no quiere decir que los requisitos para vivir en el campus se basen únicamente en el dinero. Algunos de los argumentos que esgrimen las universidades para justificar sus políticas son sólidos: Vivir en un dormitorio puede ser agradable, cómodo, bueno para las calificaciones y la retención, y una transición más gradual a la edad adulta. Sin embargo, esto no hace que sea la opción más adecuada para todo el mundo.

El hecho de que el alojamiento en el campus sea opcional y quede a la discreción de los estudiantes (y de sus padres, sin duda) podría conducir a una mayor oferta de dormitorios disponibles para los estudiantes de segundo ciclo. En otras palabras, es más probable que el alojamiento esté disponible para los estudiantes para los que es un buen ajuste, sin importar su año académico.

La mayoría de las escuelas con requisitos de alojamiento para estudiantes de primer año en el campus tienen formas de eludir esos mandatos, pero lo que pasa como justificación adecuada para vivir fuera del campus es a menudo muy estrecho, si es que está claro. En la universidad de mi hija, por ejemplo, sólo algunos estudiantes no tradicionales, los que viven en casa de sus padres a menos de 30 millas del campus, o los que sólo toman cursos en línea mientras viven con uno de sus padres son elegibles para una exención. Esta última opción se añadió sólo durante la pandemia. Desgraciadamente, no pueden acogerse a una exención: aquellos que han tomado una decisión sensata y meditada de que vivir fuera del campus es mejor, ya sea por razones económicas o de otro tipo.

Los costes de la vivienda en el campus aumentan más que fuera de él

De 1989-90 a 2019-20, el precio medio de la habitación entre las instituciones públicas de cuatro años aumentó un 111% después de tener en cuenta la inflación, a 6.655 dólares por año académico, generalmente 30 semanas, según datos del Departamento de Educación. Por cierto, las instituciones públicas de cuatro años son algunas de las más asequibles. Compárese con el alquiler bruto medio nacional -la medida del Censo que incluye el importe del alquiler contratado más los servicios públicos-, que creció sólo un 24% durante ese mismo periodo.

Con ese precio medio de la habitación, el coste semanal de la vivienda del estudiante es de 222 dólares. La mediana de la renta bruta se traduce en unos 253 dólares por semana. Así que los dormitorios son más baratos? No te muevas de tu sitio. Para que no pienses que estoy socavando mi propio argumento, no olvidemos los costes de entrar y salir de los dormitorios al menos una vez por año académico, si no por semestre, junto con los costes de encontrar otro alojamiento durante las 22 semanas restantes del año, y el hecho de que muy pocos estudiantes universitarios están pagando todo el alquiler de un apartamento o casa por su cuenta.

Si el alquiler medio nacional se compartiera con un compañero de piso, el precio sería de 127 dólares a la semana. Pero la media nacional es sólo una estimación aproximada.

¿Es siempre más barato fuera del campus?? No

La ciudad de Nueva York es uno de los mercados de alquiler más caros y competitivos, por lo que los estudiantes que asisten a instituciones altamente competitivas y costosas, como la Universidad de Nueva York o la Universidad de Columbia, pueden respirar aliviados al saber que tienen opciones para vivir en el campus. De hecho, el precio semanal de la habitación en los dormitorios de primer año de Columbia es un par de cientos de dólares más barato que el alquiler de una persona en un apartamento mediano de dos personas y dos dormitorios en Manhattan, según el Informe Elliman de junio de 2021, un informe mensual sobre el mercado de alquileres. Sin embargo, la diferencia es insignificante entre varias de las residencias de estudiantes de primer año de la Universidad de Nueva York y ese mismo alquiler medio.

La pandemia del COVID trajo consigo una ralentización del crecimiento de los alquileres e incluso un descenso en muchos centros urbanos, según datos de Realtor.com. En mayo, algunas áreas metropolitanas caras, como Nueva York, San Francisco y San José, seguían teniendo alquileres más bajos que el año pasado. Los estudiantes capaces de participar libremente en los mercados locales de alquiler pueden haber sido capaces de bloquear los alquileres más bajos de lo que pagarían en los dormitorios, incluso en las grandes ciudades.

Estas grandes ciudades suelen tener precios de vivienda extremos, y los estudiantes de ciudades universitarias más representativas de todo el país probablemente encontrarían precios más comparables al sopesar los costes de las residencias universitarias con los alquileres locales.

App State es una universidad pública de cuatro años situada en las montañas del oeste de Carolina del Norte. Es un lugar precioso y una institución acogedora. La mascota es un montañés llamado Yosef que lleva una camisa de franela y una barba, por el amor de Dios. Y su fútbol es de los mejores. Vamos ‘Neers! El dormitorio de primer año al que fue asignada mi hija en 2019-20 se abrió a los estudiantes en 1970 y no tiene aire acondicionado. La tarifa semanal allí es aproximadamente 50 dólares más que la de una persona en un alquiler de dos habitaciones, según los datos del Censo. Ahora, comparte una casa de cuatro habitaciones, donde su parte del alquiler es de unos 140 dólares semanales, e incluye el aparcamiento y todos los servicios públicos.

Navegar por las opciones limitadas

No siempre tiene sentido -financiero o de otro tipo- alquilar un apartamento como estudiante universitario. Sin embargo, cuando tiene sentido, los estudiantes deberían poder elegir esa opción, o cualquier otra que se ajuste a su presupuesto, a sus objetivos a largo plazo y a cualquier otro factor personal. Permitimos, e incluso alentamos, que los jóvenes de 18 años asuman una deuda de préstamo estudiantil, una deuda que normalmente llevarán durante al menos la primera década de su carrera, si no más. Los requisitos de alojamiento en el campus agravan los crecientes costes de la educación superior al no dar a los estudiantes la posibilidad de decidir cómo gastar su dinero -y su primer año fuera de casa-.

Los estudiantes que optan por una universidad que exige una vivienda en el campus tienen poco o nada que decir al respecto. En ese caso, el mejor consejo es buscar posibles exenciones del requisito si permanecer en los dormitorios causaría una dificultad considerable, y siempre ser estratégico con su uso de los préstamos estudiantiles.

Para los que pueden elegir, una comparación cuidadosa de sus opciones les ayudará a asegurarse de que están tomando la decisión correcta para su presupuesto y sus objetivos educativos a largo plazo. Asegúrese de incluirlo:

  • Los costes directos, como el alquiler y los servicios públicos, frente a las tarifas de la vivienda en el campus y los costes de vida cuando la escuela no está en sesión.

  • Transporte y aparcamiento.

  • Consideraciones de conveniencia y tiempo.

  • Posibles contrapartidas sociales, como estar más lejos de los clubes sociales de la universidad, pero quizás tener el lujo de elegir compañeros de piso.

  • Las preferencias académicas, como la forma en que una vivienda puede afectar a la ubicación o la calidad de los estudios.

Deja un comentario