Ya es oficial: La economía entró en recesión en febrero de 2020.Lauren Schwahn 31 de agosto de 2021
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Hay mucha incertidumbre sobre la pandemia de coronavirus. Pero una cosa está clara: está infligiendo un daño considerable.
Más de 100.000 personas han muerto en Estados Unidos, casi 2 millones han enfermado y millones se han quedado en casa. Eso está provocando un efecto dominó en toda la economía y lleva a muchos a preguntarse si estamos en recesión?
Nos fijamos en un comité de la Oficina Nacional de Investigación Económica, una organización de investigación sin ánimo de lucro, para la declaración de una recesión. Suele ser necesario reunir varios meses de datos para hacer un anuncio de este tipo. El NBER hizo su designación oficial a principios de junio: Sí, la U.S. entró en recesión en febrero de 2020.
Los indicadores
El NBER busca descensos en el empleo, la producción industrial y otras actividades económicas a la hora de evaluar si se está produciendo una recesión. Estos factores se reflejan en las tendencias actuales. Analicemos algunos:
El desempleo
La tasa de desempleo comenzó a subir en marzo y se disparó hasta el 14.7% en abril, según datos de la U.S. Departamento de Trabajo. A modo de comparación, la tasa de desempleo alcanzó un máximo del 9.5% durante la recesión de 2007 a 2009.
Aunque la tasa ha empezado a bajar, casi 21 millones de personas siguen en el paro.
Reducción del gasto y de la fabricación
Las barreras físicas y mentales están llevando a la gente a consumir y producir menos. Muchas empresas han cerrado establecimientos físicos y las empresas están ralentizando la producción a medida que disminuye la demanda de bienes y servicios.
Y muchos están optando por no gastar incluso cuando tienen la opción. La confianza de los consumidores disminuyó en marzo y abril debido a la volatilidad de los mercados, el desempleo y la incertidumbre sobre los efectos de la pandemia, según una encuesta de The Conference Board, un grupo de reflexión empresarial sin ánimo de lucro. La confianza del consumidor comenzó a estabilizarse en mayo.
La duración
Una recesión es un descenso significativo de la actividad económica «que dura más de unos meses», según la definición del NBER. Aunque todavía es pronto -los pedidos de refugio y el aumento del desempleo comenzaron en marzo- es probable que el declive continúe al menos un par de meses más.
Las directrices de la Casa Blanca para abrir América de nuevo no ofrecen un plazo. Los estados y las regiones deben cumplir unos criterios específicos antes de poner en marcha el plan de tres fases para flexibilizar las restricciones, que aparentemente será un proceso prolongado.
Aunque los pedidos empiecen a subir, muchos predicen que la economía tardará en volver a la normalidad.
«No va a volver a rugir. No se puede apagar el interruptor de la luz y volver a encenderlo sin problemas. Así que nos espera un largo camino», dice Ryan Sweet, director senior de investigación económica de Moody’s Analytics, una empresa de inteligencia financiera.
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Cuánto durará?
Históricamente, las recesiones han durado una media de 17 meses y medio, según el NBER. Pero esta coyuntura económica presenta circunstancias únicas que hacen difícil establecer una comparación directa con acontecimientos pasados.
«No está impulsada por factores económicos. Está impulsada por una situación de salud. Así que tenemos que tratarlo de forma diferente y entenderlo de forma diferente. En esas circunstancias, no hay una forma sencilla de saber cuándo», dice Joel Naroff, presidente de Naroff Economics LLC, una empresa de consultoría económica de Holland, Pennsylvania.
La economía podría repuntar en la segunda mitad de 2020, predice Lynn Reaser, economista jefe de la Universidad Point Loma Nazarene de San Diego. Sin embargo, el impacto de la recesión puede persistir mucho tiempo después.
«Se necesitarán años para recuperar todos los puestos de trabajo que se perdieron y recuperar toda la producción perdida», dice Sweet.
¿Llevará a una depresión??
El país no ha entrado en una depresión desde la Gran Depresión de 1929, que duró una década. La persistencia del desempleo y el malestar hacen temer que la economía actual pueda ir por ese camino. Muchos expertos dicen que es una posibilidad, aunque poco probable.
«Lo que la gente tiene que entender sobre la Gran Depresión es que fue una serie de recesiones continuas», dice Naroff. «El riesgo aquí es abrir la economía demasiado pronto. Si abres antes de que todo esté claro, y hay una reignición del virus y tienes que empezar a cerrar las cosas de nuevo, básicamente lo que sucede es que todas las acciones realizadas se habrán perdido.»
La gravedad de la recesión también depende del comportamiento de los consumidores. Si la gente es reacia a gastar una vez que la economía se reabra, eso podría significar un problema para la recuperación, dice Naroff.
Si esta recesión se convierte o no en una depresión, las etiquetas no importarán mucho al final.
«Para mucha gente, esto podría sentirse como una depresión porque el desempleo va a ser alto durante un largo período de tiempo», dice Sweet.
Cómo afrontarlo
Millones de personas tienen dificultades para gestionar sus finanzas, pero no les faltan opciones.
«Lo que es realmente importante es que la gente entienda la respuesta política y cómo puede ayudarles si se han visto afectados por el coronavirus», dice Sweet.
Empiece por informarse de las ayudas que ofrecen los gobiernos federal y estatal. Por ejemplo, la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica incluye la ampliación de las prestaciones por desempleo y el alivio para los propietarios de viviendas, las pequeñas empresas y los prestatarios de préstamos estudiantiles.
Ahora también puede ser el momento adecuado para examinar detenidamente sus gastos, recurrir a su fondo de emergencia (si es necesario) y explorar otros recursos para hacer frente a una crisis financiera.
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