Para pagar la universidad, presenta siempre primero la FAFSA. Aceptar subvenciones, becas y trabajo-estudio antes que préstamos estudiantiles.Teddy Nykiel, Anna Helhoski 1 de octubre de 2021
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Preguntar «Cómo pago la universidad?» es como preguntar: «¿Cómo me pongo sano??» o «¿Cómo puedo aprender otro idioma??»Hay muchas respuestas, pero no siempre hay un camino claro.
Si eres como la mayoría de los estudiantes y las familias, reunirás fondos de múltiples fuentes. Algunos tipos de ayuda financiera son mejores que otros, así que utiliza los siguientes consejos en este orden:
1. Rellenar la FAFSA
Rellena la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes incluso si no esperas tener derecho a ninguna ayuda, dice Ben Miller, director senior de educación post-secundaria en el Center for American Progress. La FAFSA es tu entrada en el ámbito de la ayuda financiera. Presentarla te pone en la carrera para recibir ayuda financiera, incluyendo becas federales, oportunidades de trabajo-estudio, préstamos estudiantiles y algunas ayudas estatales y de la escuela.
Rellénalo cuanto antes porque algunas universidades conceden el dinero por orden de llegada. Además de la FAFSA, algunas escuelas también requieren que completes el perfil CSS para ser considerado para la ayuda.
2. Búsqueda de becas
No tienes que esperar a estar en el último año de la escuela secundaria para empezar a buscar becas. De hecho, podría valer la pena empezar antes. Por ejemplo, la Fundación Evans Scholars concede cada año becas completas a cientos de cadetes de golf. Pero tienes que ser caddie durante al menos dos años para poder optar a la beca, lo que significa que tendrías que empezar a ser caddie durante tu segundo año de instituto como muy tarde para poder optar a la beca al principio de tu último año.
Las becas, a diferencia de los préstamos estudiantiles, no se tienen que devolver. Hay miles de becas disponibles; utiliza una herramienta de búsqueda de becas para limitar tu selección. Aunque muchas becas requieren que presentes la FAFSA, la mayoría también tienen una solicitud adicional.
» MÁS: Cómo conseguir una beca
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3. Elige una escuela asequible
Pagar la universidad será exponencialmente más fácil si eliges una escuela que tenga un precio razonable para ti. Para evitar que tu cuenta bancaria se resienta, considera la posibilidad de empezar en un colegio comunitario o escuela técnica.
Si optas por una universidad tradicional de cuatro años, busca una que sea generosa con las ayudas. Concéntrate en el precio neto de cada universidad o en el coste para ti después de las subvenciones y las becas. Utiliza la calculadora del precio neto de cada universidad para estimar la cantidad que tendrás que pagar de tu bolsillo o pedir un préstamo.
El hecho de que el precio de una universidad sea más bajo no significa que sea más asequible para ti, dice Phil Trout, consejero universitario de la Minnetonka High School en Minnetonka, Minnesota, y ex presidente de la National Association for College Admission Counseling. Por ejemplo, si una universidad de 28.000 dólares al año no te ofrece ninguna ayuda, y una universidad de 60.000 dólares al año te ofrece 40.000 dólares de ayuda, la universidad con el precio de etiqueta más alto es en realidad más asequible para ti.
» MÁS: Cómo utilizar una calculadora de precio neto
4. Utiliza las becas si tienes derecho a ellas
Un estudio realizado en 2018 en nuestro sitio web reveló que los graduados de la escuela secundaria que no completan la FAFSA dejan atrás miles de millones de dólares en dinero de la beca federal Pell sin reclamar.
No cometas ese error. Siempre que presentes la FAFSA y la renueves cada año que estés matriculado en la universidad, recibirás el dinero de la Pell si tienes derecho a él.
Además del programa Pell, el gobierno federal ofrece otros tipos de becas que no hay que devolver. Muchos estados también tienen programas de becas. Utiliza este mapa del sitio web del Departamento de Educación para encontrar las agencias de tu estado que administran las becas universitarias. A continuación, busca y solicita los programas de becas estatales a los que puedas optar.
» MÁS: Guía de becas para la universidad
5. Consigue un trabajo de estudio y trabajo
Un trabajo en la universidad cumple varios requisitos: Proporciona un ingreso, experiencia laboral y conexiones potencialmente valiosas. El programa federal de estudio y trabajo financia trabajos a tiempo parcial para estudiantes universitarios con necesidades económicas.
Para solicitar el trabajo-estudio, presenta la FAFSA. Si reúnes los requisitos, verás que la palabra «trabajo-estudio» aparece en tu concesión de ayuda financiera. Sin embargo, el hecho de ser elegible para el estudio y el trabajo no significa que automáticamente recibas ese dinero. Tienes que encontrar un trabajo de estudio y trabajo elegible en tu campus y trabajar suficientes horas para ganar toda la ayuda a la que tienes derecho.
6. Aprovecha tus ahorros
Siendo realistas, es probable que tengas que recurrir a tus ingresos y ahorros para pagar la matrícula, el alojamiento y la comida y otros gastos relacionados con la universidad. La familia típica cubre así el 45% de los costes universitarios, según el estudio de Sallie Mae's 2021 How America Pays for College.
Si tú o tus padres habéis ahorrado dinero en un plan 529 -una cuenta de inversión universitaria con ventajas fiscales patrocinada por el Estado-, accede a los fondos poniéndote en contacto con el administrador del plan.
» MÁS: El mejor futuro para tu hijo: Estrategias de ahorro para la universidad
7. Pida un préstamo federal si es necesario
No tienes que decir que sí a todas las ayudas que te ofrezcan, especialmente a los préstamos estudiantiles. Como regla general, procura que los pagos de los préstamos estudiantiles no superen el 10% de los ingresos mensuales previstos después de impuestos durante tu primer año de estudios.
Si tienes que pedir un préstamo para pagar la universidad, pide préstamos federales para estudiantes antes que los privados. Los préstamos federales tienen ventajas que no tienen los préstamos privados, como el acceso a planes de reembolso basados en los ingresos y a programas de condonación de préstamos.
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8. Pide un préstamo privado como último recurso
Si necesitas utilizar préstamos estudiantiles privados, compara tus opciones antes de elegir un prestamista. Busca el prestamista que te ofrezca el tipo de interés más bajo y las protecciones más generosas para el prestatario, como planes de reembolso flexibles o la opción de poner tus préstamos en indulgencia si tienes problemas para hacer los pagos.
Recuerda: Después de graduarte, tendrás que devolver el dinero que hayas pedido prestado. Muchos préstamos estudiantiles -todos menos los préstamos federales subvencionados- acumulan intereses mientras estás en la universidad, lo que significa que tendrás que devolver más de lo que pediste prestado originalmente. Puedes utilizar una calculadora de préstamos estudiantiles para ver cuánto deberás más adelante en función de lo que pidas prestado ahora.