Cómo entender el número de su tarjeta de crédito

Ese largo número no es aleatorio, e identifica algo más que la cuenta a la que pertenece la tarjeta.Gregory Karp 10 de agosto de 2017

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He aquí un truco divertido para entretener a los amigos y ganar apuestas en el bar: Adivina el primer número de la tarjeta de crédito de alguien escondida en su cartera.

Pueden hacerlo porque los números de las tarjetas de crédito no son aleatorios. Utilizando términos que parecen sacados de una novela de espionaje -como los MII y el algoritmo Luhn- puedes descifrar partes de un número de tarjeta de crédito e incluso saber si es falso o válido. Esto se debe a que los números de las tarjetas de crédito siguen patrones establecidos por la Organización Internacional de Normalización.

Los números de las tarjetas de crédito no sólo identifican su cuenta. Al igual que los números de un cheque en papel, proporcionan la información de la ruta de pago para que los cargos se procesen correctamente cada vez que pasas o introduces la tarjeta en un lector de tarjetas de caja o escribes tu información en un formulario en línea.

Así se descifra el número de una tarjeta de crédito.

Primer número

El primer dígito de una tarjeta de crédito es como un código de área en un número de teléfono. En lugar de representar una geografía general como 212 para la ciudad de Nueva York, representa un tipo de industria, como 4 para una institución financiera.

El primer dígito del número de una tarjeta de crédito de uno de los principales emisores de Estados Unidos se denomina MII (major industry identifier).S. suelen ser de un 3 a un 6.

Si es una tarjeta Visa, siempre empezará por un 4, mientras que las Mastercard suelen empezar por un 5 -aunque en 2017 Mastercard empezó a emitir algunos de sus números empezando por el 2.

Estos son los números iniciales de los principales emisores de tarjetas de crédito en Estados Unidos.

Primer dígito

Emisor de la tarjeta de crédito

2

Mastercard (2017)

3

American Express

4

Visa

5

Mastercard

6

Discover

Los otros números son para todo tipo de tarjetas de identificación. Por ejemplo, el 1 y el 2 son generalmente para las aerolíneas (no para las tarjetas de crédito de aerolíneas, que son emitidas por los bancos); el 7 es para las compañías petroleras; el 8 representa las telecomunicaciones y la atención sanitaria; el 9 está reservado para los sistemas de numeración nacionales que un país podría querer utilizar.

Números intermedios

Los seis primeros dígitos, encabezados por el primer dígito MII del que ya hemos hablado, se conocen colectivamente como número de identificación del emisor, llamado número de identificación bancaria en el sector de los pagos. Ayudan a identificar el banco o la institución que ha emitido la tarjeta.

Después, los siguientes números, excluyendo el último dígito, representan la cuenta del cliente, pero esa cadena no suele coincidir con el número de cuenta bancaria de la persona.

Último número

Cuando se pasa una tarjeta de crédito, el número se envía al procesador para su verificación, en parte para determinar si los dígitos se ajustan al llamado algoritmo de Luhn. Si no lo hacen, el número no es válido.

Por eso el último dígito de la cadena se llama «dígito de control», que completa el algoritmo para que sea divisible por 10. Puede identificar rápidamente los errores cuando los números se transcriben manualmente – por ejemplo, si escribes mal el número de tu tarjeta de crédito durante una compra online.

Si quieres ponerte muy friki, comprueba tus propias tarjetas con el algoritmo de Luhn, que emplea matemáticas sencillas pero es un poco complicado de explicar:

Para una tarjeta con 16 dígitos, que incluye las tarjetas Visa, Mastercard y Discover:

  • Dobla cada dos dígitos, empezando por el primero, y escribe la serie de números resultante

  • Suma los dígitos individuales que has anotado. (Si tienes un número de dos dígitos, combina esos dos dígitos antes de sumarlos. Por ejemplo, digamos que doblaste un 7 para obtener 14 – suma el 1 y el 4 para obtener 5, y luego usa ese 5 en tu total.)

  • Vuelve al número de tu tarjeta y suma los dígitos que has ignorado, incluido el último (sin duplicar)

  • Suma los dos números

Si el resultado acaba en cero, la tarjeta es válida.

Si la tarjeta tiene 15 dígitos, es una tarjeta American Express en la U.S., empezar con el segundo dígito para duplicar y utilizar las mismas instrucciones.

'Adivinar' números

Ahora que entiendes los números, puedes ver cómo podrías desarrollar una rutina de fiesta para adivinar el número inicial de la tarjeta de crédito oculta de alguien.

«Dígame qué tipo de tarjeta tiene, y yo adivinaré el primer número.»Si es una Visa, será 4. Si es Mastercard, adivina 5, y si es incorrecto adivina 2.

O bien ofrézcase a adivinar el último dígito, suponiendo que estén dispuestos a darle todos los demás. Utilice una calculadora en línea para el algoritmo de Luhn, como uno que se encuentra aquí.

Puede que no te convierta en el alma de la fiesta, pero al menos podrías levantar algunas cejas.

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