Alerta de estafa: cómo conseguir una mascota y que no te la quiten

Los cierres por pandemia y el trabajo desde casa han provocado un boom de personas que quieren añadir una mascota a su hogar. Fue bueno para las mascotas que necesitaban un hogar, pero un apogeo para los estafadores.

Hay dos maneras de que los posibles propietarios de mascotas sean estafados, dice John Goodwin, director de la campaña Stop Puppy Mills de la Humane Society of the United States. O bien la mascota simplemente no existe, o lo hace pero su historia o salud ha sido tergiversada.

Cuando no hay mascota

Muchos de nosotros compramos por Internet para las mascotas, como hicimos para casi todo lo demás durante la pandemia. Eso es un error, dice Goodwin, y los datos lo respaldan:

• El rastreador de estafas del Better Business Bureau vio U.S. y las denuncias por estafa de cachorros en Canadá llegaron a 337 en noviembre de 2020, más del cuádruple que en noviembre de 2019.

• La BBB proyectó que las pérdidas en dólares en 2020 por estas estafas superan los 3 millones de dólares, más de seis veces las pérdidas totales reportadas en 2017.

• Aunque las estafas relacionadas con perros y cachorros son, con mucho, las más comunes, los estafadores también ofrecen la venta y el envío de gatos y gatitos, aves exóticas y caballos.

Los anuncios falsos pueden estar en Craigslist, redes sociales, páginas web o enlaces patrocinados en las búsquedas de Internet. Los estafadores copian sitios web legítimos para engañar a las víctimas.

Derek Huntington, de Capital Pet Movers, en Woodbine (Maryland), dijo que se enteró de una estafa cuando alguien le llamó para preguntar cuándo llegaría su cachorro. La página web de su negocio, incluyendo su número de teléfono, había sido copiada. Dice que a las víctimas no sólo se les pide el precio de la compra, sino que a menudo se les pide que paguen una jaula especial para el viaje y los gastos de vacunas, alojamiento o entrega. Cuando las víctimas dejan de pagar o se programa la entrega -a veces con información de seguimiento falsa- la comunicación se detiene.

Los pagos suelen realizarse con aplicaciones de pago o tarjetas de débito prepago, cuya devolución puede ser difícil o imposible. Aunque los delincuentes no suelen aceptar tarjetas de crédito, sus sitios pueden decir que lo hacen. Cuando la víctima rellena los datos de la tarjeta de crédito, la transacción falla y se le indica que pague con otro método. Pero el estafador tiene ahora datos que pueden ser utilizados para el robo de identidad.

El consejo de la Humane Society para evitar las estafas de mascotas en Internet es sencillo: No compre un animal de compañía por Internet.

Cuando la mascota es real

Incluso comprar en persona puede no ser suficiente para evitar problemas. Chelsea Amengual, de Nueva York, consiguió un cachorro de verdad, pero su bulldog francés, Dijon, venía con tos de las perreras, un caso persistente de giardia -que es transmisible a los humanos- y algunos problemas de comportamiento por haber vivido en una jaula o vitrina toda su vida.

Amengual había investigado, incluso parando a la gente para acribillarla a preguntas sobre sus bulldogs franceses. De vez en cuando entraba en tiendas de animales, diciéndose que era para conocer la raza. Un cachorro la cautivó mientras dormitaba en su regazo, pero costaba 5.000 dólares y Amengual se resistía a comprar en una tienda. Se alejó. Un mes después, el cachorro seguía allí, rebajado a 2.500 dólares. Amengual no pudo soportar volver a dejarla allí.

A Amengual le aseguraron que el cachorro procedía de un criador reputado y le dieron un paquete de información, incluido un número de registro del American Kennel Club que resultaría ser falso.

Con la ayuda de la Sociedad Protectora de Animales, descubrió el origen de su perro en un criadero de cachorros de Missouri. Los criaderos son operaciones de cría de gran volumen que priorizan los beneficios sobre el bienestar de las mascotas.

Las mascotas en venta también pueden haber sido robadas. O el cachorro que una víctima «encargó» podría ser sustituido por otro diferente o estar enfermo, advierte la Asociación Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales.

Cómo evitar las estafas con mascotas

Así es como Huntington y Goodwin recomiendan que la gente encuentre mascotas:

• Adoptar de un refugio. «La mayoría de las veces, cuando un perro es llevado a un refugio, no es un problema de comportamiento», dice Goodwin.

• Conozca a la mascota y piense en un adulto. «Con un perro adulto es más fácil ver la personalidad», dice Goodwin. Los cachorros y los gatitos son más difíciles de juzgar.

Si quieres una mascota de raza pura, los refugios aún pueden ser una opción: 1 de cada 4 mascotas disponibles es de raza pura, según la Humane Society. Otros consejos son:

• Póngase en contacto con grupos de rescate de la raza que desee. Es posible que tengan una mascota para usted o que puedan recomendarle un criador.

• Conozca los precios típicos y evite las mascotas con grandes descuentos o «gratis», que pueden sugerir un fraude o una fábrica de cachorros.

• Visite al criador. Pida conocer a la madre y ver su habitáculo.

• Espere que el criador le haga preguntas. Los criadores reputados quieren saber que las mascotas que venden serán bien tratadas y que los nuevos propietarios saben lo que pueden esperar.

Amengual espera añadir otro perro a su hogar. Esta vez, planea rescatar.