5 maneras de frustrar a los ladrones de catalizadores

El robo de catalizadores está aumentando en todo el país. Los ladrones pueden robar este dispositivo anticontaminante en cuestión de minutos y venderlo a los chatarreros por varios cientos de dólares por los metales preciosos que contiene.

La sustitución de un catalizador robado puede costar hasta 3.000 dólares en el caso del Toyota Prius, que a menudo es el objetivo de los ladrones, dice Colby Sandman, propietario de Muffler Tech en Sacramento (California), que ha visto un aumento de los robos a medida que se han ido imponiendo los bloqueos. Ahora, su taller sustituye cada día entre 15 y 20 catalizadores robados.

Este tipo de robo es un «delito de oportunidad», dice Sandman, por lo que eliminar esa apertura fácil hará que estos ladrones de gatos pasen a una presa más fácil.

Estos son los principales consejos de los mecánicos y las fuerzas del orden para evitar una experiencia desgarradora y una costosa reparación.

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1. Sepa si usted'es un objetivo de robo de catalizadores

Llame a una buena tienda local de silenciadores y pregunte qué coches han sido afectados en su zona, recomienda Sandman. Llamé a una tienda y, efectivamente, me enumeraron muchos vehículos afectados en las cercanías, como camionetas Ford, Honda Elements y Jeep Cherokees, que se habían visto a menudo en el taller para cambiar el catalizador.

«El Prius es el No. 1 vehículo para los robos de gatos» en la zona de Sacramento, dice Sandman. Al ser un vehículo de muy bajas emisiones, el Prius cuenta con un catalizador que contiene más rodio, paladio y platino, que hacen inofensivos los contaminantes.

Los ladrones suelen asaltar camiones y todoterrenos porque es fácil deslizarse por debajo del vehículo en lugar de levantarlo con el gato. A veces, los ladrones desatornillan el catalizador, pero lo más frecuente es que corten los tubos de conexión con una sierra a pilas.

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2. Instale un dispositivo antirrobo en su catalizador

Invertir en un dispositivo de bloqueo por cable es mucho más barato que sustituir un catalizador, dice Arantxa Chavarria, responsable de información pública del departamento de policía de Long Beach (California). Internet está lleno de dispositivos de este tipo para proteger el catalizador, que forma parte del sistema de escape que recorre la parte inferior de tu coche. Los dispositivos antirrobo que instala el taller de Sandman oscilan entre 250 y 800 dólares.

Estos son algunos de los dispositivos más populares:

• Un escudo de acero que se coloca sobre el catalizador y que requiere tiempo y herramientas adicionales para retirarlo.

• Jaulas hechas de barras de refuerzo u otro acero de alta resistencia que'es difícil de cortar.

• Cables de acero inoxidable soldados desde el catalizador al chasis del coche.

Algunos talleres de silenciadores pueden soldar un dispositivo de este tipo a su coche. Pero Sandman advierte que fijar el catalizador directamente al chasis del coche puede ser ruidoso, ya que el sistema de escape está suspendido del coche por medio de perchas que amortiguan el sonido.

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3. Pinte su catalizador

Algunas fuentes recomiendan utilizar una pintura naranja fluorescente de alta temperatura, como las que se rocían en las parrillas de las barbacoas, en su convertidor catalítico y luego inscribir el número de identificación de su vehículo en la superficie pintada. Esto hace que sea rastreable y, al menos en teoría, un chatarrero de confianza podría negarse a comprarlo.

4. Poner una alarma o una cámara para atrapar a los ladrones

Puedes aumentar la sensibilidad de la alarma de tu coche para que se active cuando los ladrones la empujen. Eso está bien, pero como señala Sandman, luego la alarma suena cuando tu gato salta sobre el coche en mitad de la noche. Otras alarmas están diseñadas para activarse cuando el coche está inclinado, como cuando se levanta con un gato. La instalación de una cámara en el salpicadero sensible al movimiento puede notificar un robo en curso o grabar la matrícula del coche que huye.

Además de las alarmas, Chavarría recomienda adquirir luces sensibles al movimiento y aparcar en la entrada de casa o en un garaje cerrado siempre que sea posible. También sugiere que conozcas a tus vecinos para que puedas reconocer a los extraños que puedan estar vigilando los vehículos aparcados. Comprobé mi Nextdoor local.com y ha encontrado casi una docena de relatos de robos de catalizadores en los últimos tres meses.

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5. Comprueba el seguro de tu coche

El seguro a todo riesgo cubre las piezas robadas del coche.

Si tienes una cobertura completa -seguro de responsabilidad civil, más pólizas de colisión y a todo riesgo que reparan o reemplazan tu propio coche- estás cubierto, menos la cantidad de tu deducible. Suele ser obligatorio si tienes un préstamo o un leasing. Si tiene un vehículo con alto riesgo de robo del catalizador, puede considerar la posibilidad de reducir el importe de la franquicia.

Si sólo tienes cobertura de responsabilidad civil, no estás cubierto en caso de robo.

Qué hacer si te roban el catalizador

Si sales por la mañana y arrancas tu coche, sabrás por el fuerte ruido del escape que te han robado el catalizador. Aquí tienes unos cuantos pasos que pueden ponerte en marcha de nuevo:

• Los catalizadores del mercado de accesorios son más baratos, pero asegúrese de que están permitidos en su estado. Un buen taller de silenciadores debe saber lo que es legal. En algunos casos, un catalizador del mercado secundario será menos deseable y evitará futuros robos.

• Pregunta a tu mecánico si conducir tu coche sin el catalizador lo dañará aún más. Si no, conduzca sólo hasta el taller de reparación.

• Ponte en contacto con tu compañía de seguros y haz fotos del tubo de escape dañado donde estaba el catalizador.

• Presenta una denuncia policial, que puede hacerse fácilmente por Internet en muchas jurisdicciones. Esto ayudará a la policía a rastrear estos delitos y podría contribuir a las detenciones.

• Mientras le instalan el nuevo catalizador, pregunte en el taller si puede añadir un dispositivo antirrobo para evitar futuros robos.